「おや？」建物はまだ完成してへん。壁も天井も途中。あちこちから金づちの音が聞こえてきそうな建設現場や。

せやのに、この日はようけの学生さんが集まっとった。

ワシも小さい体で、人の足に踏まれんように、ちょこちょこ歩いて中へ入ってみたんや。

大阪総合保育大学短期大学部・大阪城南女子短期大学 現代生活学科の産学課外授業として、現在建設が進む「ステップハウス・ハロー」の現地見学会。

現場では、プロジェクトに関わるみなさんが、一枚一枚の資料を手にしながら話してくれはる。

「この建物は、完成したら終わりやないんです。」

その一言が、ワシの耳に残った。

柱や梁の向こう側には、まだ何もない。

せやけど、その場所には、これから子どもも、お年寄りも、地域のみなさんも笑い合う景色が、もう見えているようやった。

昔、鬼退治へ向かう橋も、渡る前はただの板やったけどな。

渡る人がおるから、橋になるんや。

もう一つ、学生さんたちが「へぇ！」と声を上げていたのが、「ハローとろっぴーカレー」の話。

カレーを作ることが目的やない。地域で進むコミュニティ農園「みんなのうえんPARK東住吉」の畑で野菜を育てる人がおって、その野菜を料理する人がおって、一緒に食べる人がおる。

その間に、「久しぶりやな」「元気してた？」いう会話が生まれる。そんな地域の日常まで、一緒につくろうとしているんや。

カレーのええ匂いは、この日はまだしてへんかった。でも、不思議やな。

話を聞いてるだけで、なんや温かい湯気が見えてくる気がしたんや。

ふと学生さんたちの表情を見ると、何度もうなずきながら話を聞いてはった。

「建物を建てる授業」や思て来た学生さんもおったかもしれへん。

でも帰る頃には、「人が集まる場所って、こうやって生まれるんや。」いうことを持ち帰ったように見えた。

ワシ、よう考えたんや。

ここでつくられてるんは、建物やない。

「また来たい。」

「ちょっと寄ってみよか。」

そんな気持ちが自然と生まれる場所なんや。つまり、ステップハウス・ハローは、人と人との"はじめまして"を育てる家なんやな。

完成したら、また来てみたい。

今度は壁よりも、笑顔が増えてるはずやから。

ほな、いっすんのひと斬りいくで。